lundi 15 juin 2026
Tôt le 10 juin, une boule de feu lumineuse a traversé les cieux de la côte ouest des États-Unis.
C’était la rentrée de Clarity-1, un satellite inhabituel lancé en mars 2025 par Albedo Space.
« Je l’ai vu presque directement au-dessus de nos têtes à 1h43 PDT », rapporte Richard Sears,
qui a photographié la désintégration depuis Ballico, en Californie
Clarity-1 est inhabituel parce qu’il a été conçu pour fonctionner en orbite terrestre très basse (VLEO),
une région de l’espace à moins de 400 km au-dessus de la surface de la Terre.
Orbitant à seulement la moitié de l’altitude d’un satellite classique d’observation de la Terre,
Clarity-1 pouvait voir et photographier des objets au sol avec une résolution de seulement 10 cm.
L’orbite terrestre très basse n’est pas un endroit facile.
La traînée aérodynamique à de telles basses altitudes peut être 10 fois plus élevée que sur des orbites normales,
tirant les satellites vers le bas en quelques semaines.
En outre, des niveaux relativement élevés d’oxygène atomique pourraient dégrader les surfaces des satellites et des panneaux solaires.
Clarity-1 a passé plus d’un an dans cet environnement hostile.
Pendant les 9 premiers mois suivant le lancement, la propulsion électrique embarquée a permis de maintenir une orbite stable.
Cependant, fin 2025, l’Albedo a perdu le contact. La nature a fait le reste, poussant Clarity-1 à sa perte sur la Californie ce matin.
Malgré cette fin ardente, Albedo considère presque certainement qu’il s’agit d’une mission réussie.
Avant Clarity-1, seule une poignée de missions gouvernementales, comme le satellite gravitationnel GOCE de l’ESA (224 km)
et le démonstrateur technologique SLATS du Japon (167 km, un record mondial selon Guinness), s’étaient aventurées aussi profondément depuis si longtemps.
Clarity-1 a montré qu’un satellite commercial pouvait aussi le faire.
Clarity-1 prépare ainsi le terrain pour - vous l’avez deviné - toute une constellation de satellites VLEO.
Albedo espère effectuer jusqu’à 24 autres lancements utilisant la même technologie que celle testée par Clarity-1.
Orbitant bien plus près de la Terre que Starlink, ils sont censés paraître remarquablement lumineux dans le ciel nocturne, mais beaucoup moins nombreux.
Passons à la bonne nouvelle : lorsqu’ils échouent, ils se désintègrent rapidement.
Restez à l’écoute pour d’autres boules de feu.
Traduit de spaceweather.com 10jun26
