lundi 7 novembre 2011
Les radars de la NASA suivent 2005 YU55,, un astéroïde de la taille d’un porte-avions, qui doit traverser le système Terre-Lune le 8 novembre, sans danger pour notre planète. Il sera au plus près de la Terre dans la nuit de mardi 8 à mercredi 9, à 23h28UT. l’objet de 400 mètres de large sera à 324 600 kilomètres, soir à peu près 85% de la distance moyenne Terre-Lune (distance Lune minima ≈ 357 000 km).
Les astronomes professionnels l’attendent impatiemment car l’astéroïde présente une cible exceptionnelle pour les radars. Les puissants émetteurs de Goldstone et d’Arecibo vont résonner sur ce caillou du ciel lors de son passage, révélant sa forme et sa texture en détail et précisant son orbite ce qui permettra d’affiner les prédictions de ses futurs passages.
Des astéroïdes de cette taille sont passés à des distances similaires de la Terre à de nombreuses reprises auparavant, mais c’est la première fois qu’on prévoit ce genre de passage à l’avance. Par exemple, une rencontre similaire avait eu lieu en 1976 lorsque 2010 XC15 était passé à la moitié de la distance Terre-Lune. Les chercheurs ne l’avaient découvert que 24 heures après son passage. Ce passage de 2005 YU55 le 8 novembre est une rare opportunité pour la recherche sur les astéroïdes.
Les astronomes amateurs expérimentés pourront photographier 2005 YU55 alors qu’il glissera devant les constellations de l’Aigle et de Pégase à une magnitude de 11. Même sous avec la lumière de la Lune, cet astéroïde est à la portée des instruments de taille moyenne. Le timing du passage est excellent pour les observateurs de l’Europe de l’Ouest et de d’Est de l’Amérique du Nord.
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